We spraken met Alberto Stuurbrink, mede-eigenaar van boomkwekerij De Batterijen in Ochten en lid van Tree Centre Opheusden.

Van fruitteler naar particuliere markt
De Batterijen bestaat al 75 jaar. Het bedrijf begon als fruitboomkwekerij voor professionele fruittelers – zwakgroeiende onderstammen die weinig snoei vragen en veel vrucht geven. Maar die markt veranderde, en het bedrijf veranderde mee. Tegenwoordig richt De Batterijen zich op de particuliere markt en op collega-kwekers die bomen verder opkweken tot zwaardere maten.

Een bewust gekozen niche
De Batterijen kweekt fruitbomen met een stamomtrek van 12 tot 16 centimeter – een specifiek segment dat Alberto bewust heeft gekozen. Deze bomen zijn goed hanteerbaar en grote machines zijn niet nodig. Het segment 12 tot 16 centimeter zit hierbij precies goed: vraag is er, aanbod is er minder en de nodige marge is haalbaar.

De cyclus duurt vier jaar. De boom groeit drie jaar in volle grond, daarna nog een jaar in de pot. Alles staat op voorraad – een bewuste keuze die risico met zich meebrengt, maar ook een grote kracht geeft. “Voor de kwekers in de omgeving geldt: bestellen voor 12 uur, dezelfde middag in huis,” zegt Alberto.

Door opnieuw naar het assortiment te kijken, zag Alberto ook kansen in notenbomen. “Noten zijn een mooie aanvulling op het fruit. Bovendien is het interessant om een nieuwe teelt te ontwikkelen.”

Efficiëntie begint op het veld
Die snelheid begint niet bij de computer, maar op het land. Terwijl veel kwekers bomen los op een kar laden – waarna ze twee keer extra worden aangeraakt – werkt De Batterijen met pallets op een voorlader. De tractor rijdt met een pallet het veld op, de bomen gaan erop, en zo gaan ze ook de vrachtwagen in. Minder handwerk, minder rijsporen, minder kans op schade.

“Daarbij is efficiëntie belangrijk,” zegt Alberto. “Hoe snel kan ik de bomen thuis hebben en weer uitgeleverd?” Die vraag naar efficiëntie stelt hij bij alles. En hij stelt hem niet alleen.

Een compagnon uit een andere wereld
Alberto runt De Batterijen samen met een compagnon die weinig van bomen weet, maar meer van bedrijfsprocessen. Hij komt uit de pluimveewereld.

“Waarom doe je het op die manier?” Die vraag, steeds opnieuw gesteld door iemand zonder kwekersachtergrond, zorgde ervoor dat Alberto anders naar zijn eigen bedrijf ging kijken. “Een buitenstaander ziet dingen die voor jezelf vanzelfsprekend zijn geworden, en dwingt je om opnieuw te kijken en te heroverwegen.”

Het resultaat is een bedrijf waar minder aan het toeval overgelaten wordt. We weten nu van elk perceel hoeveel arbeidsuren erin gaan – van planten tot aflevering – en wat dat betekent voor de kostprijs per boom. “Als je groeit, kun je niet meer op gevoel werken. Dan moet je het kunnen onderbouwen.” Hij denkt dat de nieuwe generatie kwekers dat steeds beter oppakt. Vroeger werkte je op gevoel. Tegenwoordig is het onderbouwd.

Nu op de kwekerij: rooien en oppotten
Op het moment van ons gesprek is het druk op de kwekerij. Rooien, oppotten, oculaties afzetten – elke handeling op het juiste moment in de cyclus. De planning loopt een maand vooruit, digitaal bijgehouden. Dat is nieuw: vroeger werkte Alberto van dag tot dag. Maar een bedrijf van twintig hectare vraagt een andere aanpak.

Uitdagingen zijn er genoeg – personeel vinden is lastig en niet elk onderdeel van het bedrijf is even winstgevend. Maar Alberto Stuurbrink kijkt positief vooruit. “Uitdagingen zul je altijd houden. Anders word je geen ondernemer.”